Auguste Renoir
Coco. Portrait de Claude Renoir, 1908

  • Auguste Renoir (Limoges, 1841 - Cagnes-sur-Mer, 1919)
  • Coco. Portrait de Claude Renoir, 1908
  • Huile sur toile, 29 x 23 cm
  • Don d'Alfred Strölin, 1955
  • Inv. 1955-017
  • © Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne

Durant toute sa carrière, Renoir fait appel à ses proches pour lui servir de modèles. Si à ses débuts ce choix est dicté par des impératifs économiques – il lui évite de payer des professionnels –, par la suite le peintre sollicite son entourage pour des raisons artistiques, estimant qu’il est plus aisé de peindre des visages et des corps observés au quotidien.

 

Le modèle de ce portrait est Claude Renoir, troisième et dernier fils de l’artiste, né en 1901. Devenu adulte, il sera céramiste et producteur de films, et il collaborera avec son frère, le cinéaste Jean Renoir. Claude, surnommé Coco, a été peint par son père à plus de nonante reprises. Ici, le garçon n’est déjà plus le tout jeune enfant peint dans Coco lisant (vers 1905, Paris, Musée d’Orsay). Moins que les tableaux qui montrent le garçonnet plongé dans une activité, afin de lui faire oublier qu’il pose, ce portrait qui le représente de face, se soumettant avec patience au regard de son père, se tenant droit et regardant au loin, est à rapprocher de la Tête de Coco sculptée par Renoir en 1908. En effet, ici aussi l’artiste concentre son attention sur le visage. Resserrant le cadrage autour du buste, il brosse rapidement le fond et le vêtement, comme dans deux autres portraits de Coco écrivant réalisés à la même époque (collections particulières). La facture libre, la touche légère et la prédominance des tons chauds contrastant avec le fond vert sont caractéristiques de l’œuvre de maturité du peintre.

 

Ce tableau provient de la collection d’Ambroise Vollard, célèbre marchand d’art et galeriste parisien qui révéla Cézanne, Gauguin, Van Gogh, Matisse et Picasso, et dont Renoir réalise plusieurs fois le portrait.

 

Bibliographie

François Legrand, Jean-François Lasnier et alii, Renoir au XXe siècle, cat. exp. Paris, Galeries nationales du Grand Palais, Los Angeles, Los Angeles County Museum of Art, Philadelphia Museum of Art, Paris, RMN, 2009.

 

Michael Raeburn (éd.), Renoir, cat. exp. Londres, Hayward Gallery, Paris, Galeries nationales du Grand Palais, Boston, Museum of Fine Arts, Paris, RMN, 1985.